Натуральная пробка – природный аналог всевозможных синтетических волокон. Несмотря на то, что уникальные свойства коры пробкового дуба известны человечеству еще с древних времен, в качестве отделочного материала она стала использоваться лишь в конце XIX в., а в России – еще позже, в начале 90-х годов прошлого столетия. Эксперты прочат пробковым покрытиям большое будущее, и небезосновательно: отечественные поставщики этого натурального материала пока не зафиксировали ни одной претензии по поводу его качества.

Made in Portugal

Пробковый дуб, кора которого так ценится специалистами, относится к семейству буковых и произрастает в основном в средиземноморских странах: Испании, Италия, ряде государств Северной Африки. Однако более 60% мировых запасов этого дерева сосредоточено на территории одной страны – Португалии, на долю которой приходится около 80% всемирного пробкового рынка. Местные компании продают пробку по всему миру. Вообще производителей из этой страны можно назвать консерваторами, но исключительно в хорошем смысле слова: они свято берегут традиции сбора и обработки пробковой коры, уделяя самое пристальное внимание качеству продукции, не гонятся за новинками дизайнерской индустрии и выбирают только стабильных партнеров по бизнесу.

Технология добычи пробки не меняется на протяжении веков. Кору снимают в самый жаркий период лета, когда она лучше всего отстает от ствола. Первый раз этот процесс осуществляется, когда дубу исполняется 25-30 лет. Пробковый слой восстанавливается в течение 9 лет. Поскольку дуб относится к долгоживущим растениям, то операция по снятию коры, безвредная для самого дерева, может повторяться до двадцати раз. Причем самый качественный материал добывается со старых пробковых дубов, простоявших под жарким португальским солнцем больше века.

Секрет уникальных свойств пробки кроется в биологическом строении. Ее растительная ткань состоит из микроклеток с эластичными перегородками, которые имеют форму многогранника и плотно стыкуются между собой. Внутриклеточное пространство целиком заполнено газообразной смесью, а количество этих «пузырьков» на 1 кв.см колеблется от 30 до 42 млн. Именно уникальная ячеистая структура пробковой ткани и придает материалу такие свойства, как легкость, эластичность и долговечность.

Кроме того, она приглушает звуки, поэтому производители очень часто включают ее в состав изоляционных систем. Даже если просто постелить пробковое покрытие на пол и отделать им стены, это уже даст потрясающий шумопоглощающий эффект. Однако в случае, когда необходима полная изоляция помещения от поступающих извне звуков, лучше решать эту проблему вместе с опытным архитектором или специалистом, занимающимся акустикой.

Еще одно полезное свойство, которое существенно расширяет возможности применения пробковых покрытий, – гидрофобность, то есть способность противостоять высокой влажности. Материал прекрасно подходит для отделки кухонь, ванных комнат и санузлов. Он также активно используется для оформления саун и помещений рядом с бассейнами. Под воздействием влаги пробка не разрушается, однако специалисты настоятельно рекомендуют в тех местах, где предполагается прямое попадание воды, покрывать материал защитным слоем лака.