Несмотря на большие успехи химии синтетических веществ, человек никогда не прекращал попыток применить по-новому дары природы. Мы расскажем об одном давно известном, но по-современному преображенном природном материале - о пробке и отделочных покрытиях из нее. Словом пробка не удивишь. И это вполне понятно в стране, где на среднестатистическую душу приходится более 112 л алкоголя в год и ассоциация пробка, бутылка - вещь довольно тривиальная. А вот понятие пробковые материалы совсем не общеизвестное (даже в других странах). Ведь они стали широко использоваться сравнительно недавно, после того как было освоено их производство в промышленных масштабах. И толком свойств таких материалов широкая публика не знает. Скажите, кому, кроме узких специалистов, знакомы слова феллоген или суберин ? Первое означает пробковый камбий - вещество, из которого строится пробка. Второе - клеточный сок, благодаря которому она не пропускает воду и не гниет.

Пробковые материалы настолько хороши, что в последние годы спрос на них превышает предложение. И надо сказать, на то есть несколько причин. Во-первых, их замечательные свойства, привлекающие как инженеров, так и дизайнеров. Во-вторых, ограниченность ресурсов. Натуральная пробка - это кора пробкового дуба, произрастающего в Средиземноморском бассейне, в основном в Португалии, Испании, некоторых районах Алжира и Марокко. Воспроизводство дуба в промышленном масштабе освоено сравнительно недавно. Кору с дуба снимают каждые девять лет начиная с 25-летнего возраста дерева, так что леса не страдают и постоянно дают экологически чистое сырье. Однако его запасы довольно ограниченны - это же не сибирская тайга.